どんな生き物の化石か
アンモナイトは、渦を巻いた殻を持つ頭足類（イカやタコに近い仲間）の化石です。殻の内部はいくつもの小部屋に仕切られており、その壁の模様（縫合線）が種を見分ける重要な手がかりになります。
化石としての特徴・見分け方
アンモナイトの化石は、殻の表面に細かい成長の筋や、放射状・波状の模様が残っていることが多く、種類によって模様の形が大きく異なります。殻が押しつぶされて平たくなった状態で見つかることも多く、立体的な形を保った標本は比較的貴重とされています。母岩（周囲の岩）を含めて自然な状態で見つかったものと、クリーニングによって殻の表面だけを露出させたものがあるため、購入時には加工の有無を確認すると安心です。
主な産出地域・時代
アンモナイトは中生代の三畳紀からジュラ紀、白亜紀にかけて、およそ2億年以上にわたって世界中の海に生息していました。フランス、モロッコ、マダガスカル、日本国内でも北海道などから多くの化石が見つかっています。
保存状態・レプリカとの違い
特に人気の高い大型のアンモナイトや、模様が美しく保存された標本は流通量が限られるため、レプリカ（複製標本）として販売されているケースもあります。実物とレプリカでは重さや断面の質感が異なるため、可能であれば重量や表面の質感を確認すると見分けやすくなります。
豆知識・見どころ
カナダのアルバータ州で産出する一部のアンモナイトの殻は、地層の中で特殊な条件が重なることで、虹色に輝く宝石「アンモライト」に変化することがあります。同じアンモナイトの化石でも、条件次第でまったく異なる輝きを持つようになる、非常に珍しい例です。
どこで見られるか
国内外の多くの自然史博物館で、さまざまな大きさ・形のアンモナイト化石が展示されています。かせきのきせきの図鑑ページでも、代表的な種の詳しい解説を掲載しています。
